Doce datos curiosos sobre el Cristo Redentor de Río de Janeiro

Ya en la década de 1850 se hablaba en Río de planes para construir una estatua de Cristo en la cima de una montaña, pero el proyecto actual no cobró impulso hasta la década de 1920, tras una campaña nacional de recaudación de fondos organizada por la Iglesia católica. La construcción comenzó en 1922 y el monumento se inauguró en 1931, lo que supuso un proceso inusualmente largo desde la idea inicial hasta su finalización.

En lugar de piedra tallada, el monumento está construido con hormigón armado y recubierto con miles de baldosas triangulares de esteatita colocadas a mano. Se eligió la esteatita porque resiste los cambios de temperatura y la intemperie, a la vez que conserva un acabado liso. De cerca, la superficie parece casi un mosaico, lo que explica por qué la estatua da la sensación de ser más suave y tener más textura de lo que sugieren las fotos.

El ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa dirigió el proyecto, pero los elementos clave se desarrollaron en el extranjero. El escultor franco-polaco Paul Landowski esculpió la cabeza y las manos en Francia, y el ingeniero Albert Caquot aportó sus conocimientos en materia de estructura. Esas piezas se enviaron posteriormente a Brasil y se montaron en el Corcovado, lo que convirtió al monumento en una colaboración internacional, además de un símbolo nacional.

El Cristo Redentor se alza en el Corcovado, un pico de unos 710 m (2.329 pies) sobre el nivel del mar, dentro del Parque Nacional de Tijuca. Ese lugar no se eligió solo por las vistas: gracias a su ubicación céntrica, la estatua se ve desde gran parte de Río. El resultado es un monumento que parece fundirse con el perfil de la ciudad, en lugar de quedar limitado a un solo barrio.

Vista desde lejos, la figura parece elegante; en conjunto, es impresionante. La estatua se eleva 30 metros sobre un pedestal de 8 metros, sus brazos se extienden 28 metros a cada lado y el monumento completo pesa unas 635 toneladas. Esas proporciones hacen que mantenga un equilibrio visual frente a la escarpada cima de granito del Corcovado.

Mucho antes de que existiera la estatua, el Ferrocarril del Corcovado ya subía por la montaña. Inaugurada en 1884, la línea sirvió más tarde para transportar materiales y trabajadores durante la construcción, y hoy en día sigue llevando a los visitantes a través de la Selva de Tijuca en unos 20 minutos. Eso significa que una de las atracciones turísticas clásicas de Río también desempeñó un papel práctico en la construcción del monumento.

Situada a casi 710 m (2.329 pies) sobre el nivel del mar, en un pico expuesto, la estatua suele ser alcanzada por los rayos durante las tormentas de verano de Río. Un impacto bien documentado en 2014 dañó parte del pulgar derecho, y otras tormentas han astillado algunos dedos y la cabeza. La restauración rutinaria es esencial, no es solo una cuestión estética, ya que las condiciones climáticas en Corcovado son muy duras.

Dentro del pedestal hay una pequeña capilla católica dedicada a Nuestra Señora de Aparecida, la patrona de Brasil. Se inauguró en 2006, añadiendo un espacio de culto activo a un monumento que ya tenía un gran significado religioso. Es fácil pasar por alto ese detalle desde la plataforma de observación, pero eso demuestra que el Cristo Redentor es mucho más que un simple mirador.

En 2007, la estatua del Cristo Redentor fue elegida como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, lo que consolidó su fama mucho más allá de las fronteras de Brasil. El monumento también forma parte del conjunto «Paisajes cariocas entre la montaña y el mar», declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pocos lugares emblemáticos logran combinar el reconocimiento mundial, el simbolismo religioso y un entorno natural tan espectacular en una sola imagen.

Hasta principios de la década de 2000, para llegar a la plataforma final había que subir más de 200 escalones tras llegar cerca de la cima. En 2003 se instalaron ascensores y escaleras mecánicas, lo que facilitó enormemente el acceso al monumento a un público mucho más amplio. Es una renovación moderna que ha transformado discretamente la experiencia del Cristo Redentor sin alterar su silueta histórica.

El Cristo Redentor no es solo un símbolo; es una de las atracciones de pago más visitadas de Brasil. En los últimos años se han registrado entre 2 y 2,5 millones de visitantes al año, y 2023 ha sido un año récord, con unos 2,4 millones. Esas cifras ayudan a explicar por qué las franjas horarias tempranas y tardías son tan apreciadas cuando el tiempo y la visibilidad te acompañan.

Incluso la gente que nunca ha estado en Río suele reconocer la estatua al instante. El Cristo Redentor aparece constantemente en películas, televisión, retransmisiones deportivas, carteles de viajes e imágenes de noticias porque su silueta transmite la esencia de «Río» en un solo fotograma. Pocos monumentos representan de forma tan elocuente a toda una ciudad y a todo un país.